Osaamista kansainvälisestä keittiöstä – kokkiopiskelija Teemu Heldén suuntasi rohkeasti maailmalle

23-vuotias tamperelainen Teemu Heldén opiskelee Sasky Tampereen palvelualan ammattiopistossa ravintola- ja cateringalan perustutkintoa ja valmistuu kokiksi kevään aikana. Jo Michelin-ravintolassakin työskennelleen Teemun tie alalle ei ole ollut aivan perinteinen, sillä ennen opintojaan Teemu ehti kerryttää jo useamman vuoden työkokemuksen keittiöstä.

Opiskelemaan Teemu päätyi käytännön kautta. Alan töissä alkoi tulla vastaan se totuus, ettei Teemulla ollut tutkintoa. Ajatus opiskelusta syntyi halusta kehittää omaa osaamista, vahvistaa ammattitaitoaan ja mennä eteenpäin.

Opinnot Saskyn Tampereen toimipisteessä ovat kulkeneet henkilökohtaisen opetussuunnitelman mukaan. Aiemmat opinnot ovat hieman jouduttaneet opiskelua, ja niiden lisäksi Teemu on hyödyntänyt yhteisten aineiden osalta verkko-opiskelun mahdollisuutta. Alan opinnot ovat painottuneet vahvasti käytännön tekemiseen sekä työelämäjaksolla harjoitteluun ravintoloissa. Koulussa opitut asiat, kuten elintarvikealan säädökset ja teoriatieto, ovat tuoneet tärkeää pohjaa tekemiseen.

Ala vei mukanaan

Teemu pohtii, ettei voisi kuvitella tekevänsä muuta työtä. Keittiötyössä häntä motivoi jatkuva oppiminen ja mahdollisuus kehittyä. Hän toteaakin, että alalla oppii joka päivä jotain uutta, eikä koskaan ole niin sanotusti valmis.

Teemun mukaan erityisen palkitsevaa on se, että työssä näkee oman käden jäljen konkreettisesti ja pääsee osaksi keittiön tiimiä. Samalla ala tarjoaa mahdollisuuksia edetä ja erikoistua, mikä pitää motivaation yllä.

Elämän parasta aikaa

Opintojensa aikana Teemu on tarttunut rohkeasti myös mahdollisuuteen nähdä ja kokea alaa myös kansainvälisesti. Opiskelijavaihdon mahdollisuuden avautuivat, kun Teemulle tarjottiin mahdollisuutta liittyä lyhyelle ryhmävaihtojaksolle Itävaltaan. Nälkä kasvoi syödessä ja matkan jälkeen kiinnostus pidempään kansainväliseen vaihtoon heräsi nopeasti. Saskyn KV-vastaavan rohkaisemana Teemu päätyi lopulta neljän kuukauden Erasmus+ -vaihtoon Espanjan Bilbaoon, Michelin-tähdelläkin palkittuun ravintola Andra Mariin, joka kuuluu Saskyn kansainväliseen yhteistyöverkostoon. Kun mahdollisuus työskennellä tasokkaassa ravintolassa avautui, päätös syntyi nopeasti.

– Se oli varmaan mun elämän parhaita aikoja, Teemu kuvailee kokemustaan Espanjassa.

Ravintolassa toimivat keittiömestarit Jose Miguel Olazabalaga ja Baltazar Leiro saavat Teemulta erityiskiitokset antamistaan opeistaan. Kaksikko on luonut maineensa kovalla työllä ja luovuudella

– Heidän kanssaan pääsin järjestämään kokkauskursseja. Jose Miguel on käynyt Suomessa asti pitämässä kokkauskursseja. Argentiinasta kotoisin oleva Baltazar on erikoistunut muun muassa eteläamerikkalaisen Alfajoresien leivonnaisen valmistukseen.

Kiitoksensa saa myös Roberto Asua, jonka suvun ravintolassa Teemu sai kunnian työskennellä.

Uusi kulttuuri ja kieli osana arkea

Espanjassa työskentely toi mukanaan uudenlaisen arjen. Kieli oli aluksi haaste, sillä Teemu ei osannut espanjaa ennestään, eikä ravintolassa toisaalta puhuttu englantia. Monikielisessä keittiössä kommunikointi kuitenkin sujui käytännön tekemisen kautta, ja kielitaito kehittyi nopeasti.

– Kyllähän siellä oppii aika paljon, Teemu kertoo ja jatkaa, että uskoisi puhuvansa jo parissa vuodessa melko hyvää espanjaa.

Myös työyhteisöön oli Teemun mukaan helppo päästä sisään, ja vapaa-aikaa vietettiin usein yhdessä työkavereiden kanssa. Vaihdon aikana Teemu vietti Espanjassa myös joulun. Juhla taittui yhdessä keittiömestarin perheen kanssa.

Mieleenpainuvia kokemuksia ja oppia

Vaihto tarjosi runsaasti ammatillisia kokemuksia. Teemu pääsi työskentelemään korkeatasoisessa keittiössä ja oppi uusia työskentelytapoja sekä tekniikoita. Lisäksi hän pääsi seuraamaan ja osallistumaan erilaisiin yhteisöllisiin tapahtumiin ja kilpailuihin, joissa ruokaa valmistettiin yhdessä ja suurelle yleisölle.

Espanjalaisessa ravintolakulttuurissa Teemua puhutteli erityisesti avoimuus ja ylpeys omasta työstä.

– Siellä ei ollut salaisuuksia, vaan haluttiin näyttää, miten asiat tehdään, Teemu kiteyttää.

Teemun mukaan espanjalainen ruokakulttuuri on selvästi sosiaalisempi kuin suomalainen. Ateriat ovat pidempiä ja niihin käytetään aikaa, kun taas Suomessa ruokailu on usein nopeampaa.

– Lounastauko on Suomessa puoli tuntia, kun Espanjassa se voi kestää useita tunteja!

Myös keittiötyöskentely eroaa Teemun mukaan monin tavoin. Raaka-aineet ja niiden käsittely, tekemisen tarkkuus ja kokonaisvaltainen ote ruokaan jättivät vahvan vaikutuksen.

Katse tulevaisuuteen

Valmistumisen kynnyksellä Teemu Heldén katsoo toiveikkaana eteenpäin, vaikkakin myöntää, ettei alan työllisyystilanne ole kovinkaan hyvä. Teemu toivoo kuitenkin pääsevänsä työskentelemään tasokkaissa ravintoloissa ja haaveilee jopa paluusta Espanjaan.

– Unelma olisi asua siellä muutama vuosi ja työskennellä jossakin hyvässä ravintolassa.

Teemun viesti alasta kiinnostuneille on selkeä: kannattaa lähteä rohkeasti alalle ja tarttua mahdollisuuksiin. Erityisesti harjoittelujaksot ovat Teemun mukaan avain oppimiseen ja uran rakentamiseen – harjoittelupaikan vuoksi kannattaa nähdä myös vaivaa. Esimerkillään Teemu myös näyttää, että motivaatio ja aktiivisuus voivat viedä pitkälle – jopa sinne kansainvälisiin huippukeittiöihin asti.